“犬子”是怎么成为对自己儿子的谦称的？

 　　在很多的影视作品和文学作品中，常见父亲称自己儿子为“犬子”。比如在《三国演义》第二八回：“郭常夫妇出拜于堂前，谢曰：‘犬子冒渎虎威，深感将军恩恕。’”这可不是狗儿子的意思，而是对自己儿子的谦称。

　　在以前人们喜欢给小孩起个小名，比如阿猫阿狗、铁蛋柱子之类的，取意低贱之物粗生粗养，容易养活，希望自己的孩子能顺利长大成人。

　　最开始，“犬子”之称，其实并无小名之意，只是司马相如的父母为了小儿好养活，便特意选一个低贱的字词为之命名，以远离鬼魅。但因为司马相如长大后自己改了名字，“犬子”才成了小名。《史记·司马相如列传》对这件事有记载：“﹝ 相如 ﹞少时好读书，学击剑，故其亲名之曰 犬子 。” 司马贞 索隐引 孟康 曰：“爱而字之也。”

　　随着司马相如的成名，“犬子”也不断为人所知。自此而后，因为司马相如的巨大历史以及文化影响，人们谦称自家儿郎，便纷纷用上了“犬子”一词，争相仿效，附庸风雅，竟一时蔚然成风，堂堂皇传至于今日，成为中国人日常用语之不自觉习惯。