系高顼之玄胃兮，氏中叶之炳灵。飖颽风而蝉蜕兮，雄朔野以飏声。皇十纪而鸿渐兮，有羽仪于上京。臣滔天而泯夏兮，考遘愍以行谣。终保己则贻则兮，里上仁之所庐。
我本是高阳氏颛项的远代子孙，由于中世时期显赫的神灵——虎以乳哺育了先祖子文，所以我们就以班为姓氏。班氏先祖若蝉之蜕，自楚迁北，在北方之野称雄而英名远播。至汉明帝时期，仿佛鸿雁从水中到陆上，班氏先人女为婕好，男在京师为朝臣，受到他人尊重。到了王莽，他罪恶滔天，将要毁灭华夏，这时父彪遭遇到忧患，却能在避难途中写出《北征赋》，他既保全了自身，又给后人留下美好的训诫，并居住在仁者所处的地方。

懿前烈之纯淑兮，穷与达其必济。咨孤蒙之眇眇兮，将圮绝而罔阶，岂余身之足殉兮？愇世业之可怀。靖潜处以永思兮，经日月而弥远。匪党人之敢拾兮，庶斯言之不玷。魂茕茕与神交兮，精诚发于宵寐。梦登山而回眺兮，觌幽人之仿佛。揽葛藟而授余兮，眷峻谷曰勿坠。昒昕寤而仰思兮，心蒙蒙犹未察。黄神邈而靡质兮，仪遗谶以臆对。曰乘高而遌神兮，道遐通而不迷。葛绵绵于樛木兮，咏《南风》以为绥。盖惴惴之临深兮，乃二雅之所祇。既谇尔以吉象兮，又申之以炯戒。盍孟晋以迨群兮？辰倏忽其不再。承灵训其虚徐兮，竚盘桓而且俟。惟天地之无穷兮，鲜生民之晦在。纷屯邅与蹇连兮，何艰多而智寡！上圣寤而后拔兮，虽群黎之所御！
赞颂前人品格的完善美好，无论穷或达，都能惠利他人，有令名于后世。感叹自己愚蒙孤弱，地位卑贱，惧怕将毁绝祖业而又无路可以达到成功。哪里是自身有什么足以让我追求的东西？而是恨家传的事业将断绝，从而感到担忧。在隐居中静下来久久思索，经过了一段时间，反而想得更远。并非说能与乡友们再次去进取，而是希望自己的言行不玷辱先人的事业。我的魂魄孤独无依，确实经常在夜间的睡梦中与神灵交往。梦见自己登上高山向远处眺望，依稀看到了神人。他拿着葛藟交给我，之后回首又看到险峻的山谷，希望自己不要坠下去。到了黎明时分醒悟过来，仰首凝思，心中依然是模模糊糊，无法分辨究竟是吉还是凶。当想到黄帝是那么久远而无法向他询问，只好依据他所留下的谶文，以自己心中所想的来作为回答。于是就说：登上了高山，遇到了神灵，将要领悟仙家道术，由于道路是悠远而通达的，就不再感到迷惑。《诗经·周南·穆木》上说：“南有穆木，葛薷素之，乐只君子，福履绥之。”先前我梦见葛藟，这就是安乐的兆象。至于后来面临深谷而十分恐惧的梦象，那就如《诗经·小雅·小宛》中“惴惴小心，如临于谷”句及《小雅·小曼》中“如临深渊，如履薄冰”句所提出的忠告。这梦象既告诉你一个吉象，然而又明显地表达了一个忠告。这就告诉我，为什么不去竭力向前，赶上大家，时光一过即逝，不再有第二次机会。刚受到神灵的训诲，不免还有些狐疑，于是站着不动而观察等待。只感觉到天地长久，人寿短促，时目无几。感到人都是处于困境，都会有很多艰难，同时又缺少智慧，所以不免遇到灾祸。只有前代的圣人遇纷难时，能睹机而悟，然后自拔，至于众人，岂能预先自己做到防止呢。

昔卫叔之御昆兮，昆为寇而丧予。管弯弧欲毙仇兮，仇作后而成己。变化故而相诡兮，孰云预其终始。雍造怨而先赏兮，丁繇惠而被戮。栗取吊于逌吉兮，王膺床于所戚。叛回冗其若兹兮，北叟颇识其倚伏。单治里而外凋兮，张修襮而内逼。聿中和为庶几兮，颜与冉又不得。溺招路以从己兮，谓孔氏犹未可。安慆慆而不萉兮，卒陨身乎世祸。游圣门而靡救兮，虽覆醢其何补？固行行其必凶兮，免盗乱为赖道。形气发于根柢兮，柯叶汇而灵茂。恐魍魉之责景兮，羌未得其云已。黎淳耀于高辛兮，芈强大于南汜。嬴取威于伯仪兮，姜本支乎三趾。既仁得其信然兮，仰天路而同轨。东邻虐而歼仁兮，王合位乎三五。戎女烈而丧孝兮，伯徂归于龙虎。发还师以成性兮，重醉行而自耦。震鳞漦于夏庭兮，匝三正而灭姬。巽羽化于宣宫兮，弥五辟而成灾。道修长而世短兮，敻冥默而不周。胥仍物而鬼诹兮，乃穷宙而达幽。妫巢姜于孺筮兮，旦算祀于契龟。宣、曹兴败于下梦兮，鲁、卫名谥于铭谣。妣聆呱而勒石兮，许相理而鞠条。道混成而自然兮，术同原而分流。神先心以定命兮，命随行以消息。斡流迁其不济兮，故遭罹而嬴缩。三栾同于一体兮，虽移易而不忒。洞参差其纷错兮，斯众兆之所惑。周、贾荡而贡愤兮，齐死生与祸福。抗爽言以矫情兮，信畏牺而忌鵩。
从前卫叔武接回兄长，并把君位让给兄长，然兄长却成为敌人，而自身最终丧命。管仲曾开弓想射杀仇敌，然而仇敌当上了君王之后，反而重用了自己。事情的变化本来就是这样与预料的相反，谁能预知其始终的吉凶。当年雍齿与刘邦结怨，结果反而先受到高祖的封赏，丁固曾救过刘邦的命，等到归附刘邦时，反遭杀害。汉景帝栗姬，其子立为太子，本是吉事，结果由于嫉妒，自取死亡；而汉宣帝王皇后，初为婕好，无子，这本是一件发愁的事，结果由此而被立为皇后，令母养太子，最终获得幸福。世上的事就是这样混乱而变化不定，只有那个北地之老人比较懂得“祸兮福所依，福兮祸所伏”的道理。春秋鲁国隐士单豹修养导气之术以祈求长生，到头来不幸遇饿虎，被饿虎所食。张毅在外一直为义而忙碌，后来却因内热之病而死。或许中和之道可以免于祸难，然而颜回早死，冉耕恶疾，为善之人亦不得其报。春秋时隐士桀溺曾叫孔子学生子路跟随自己，说孔子的做法还是不适应社会形势，怎么可以在那纷乱不息的社会中不回避一下呢，以至最终碰上了灾祸而献出了生命。游历在圣人门下也无法获得救助。到了身死于卫，即使覆醢不食，又有何补益。子路品行刚强，其遭凶祸是必定而不可避免的，然而他的一生没有落到一种乱盗者的下场，这就是向孔子学习道的结果。一个人的形貌气质承继于父母，而吉凶夭寿，非独在人，比如草木，花叶盛与零落，各从其类，皆由本根所发。不要像《庄子》中所说的影外之淡影责影子行止无定一般，把颜回、冉耕、子路的逢灾去责难其师，其实，人之吉凶，皆由天命。楚之祖先黎是颛项之子祝融，担任高辛氏火正一职，十分荣耀，之后芈姓一族在长江以南水乡强大起来。春秋时期伯益有节制鸟兽百物之德，由此赢氏兴盛起来；而齐国君王姜姓的嫡系和庶出子孙都是伯夷之后代，伯夷为秩宗，主管祭奠天、地、人鬼之仪礼。以上三王的祖先在人道方面，确实都到了求仁而得仁的程度，而从天道来说，又做到完全一致，让他们的后代都成为诸侯国君。当年殷纣王十分残暴，残害了比干、箕子、微子三位仁者，而周武王却与神灵的佑助、地理优势、前人的基业相一致，并与岁、日、月、星、辰相应而理应登位。晋献公之宠姬骊戎之女酷暴而谮杀孝顺的太子中生，并逐群公子，致使晋公子重耳卵年出外流亡，酉年归晋，前后共十九年。周武王姬发曾在孟津会合诸侯之师，之后率师返回。等到两年后，重新发兵，方才灭殷商而完成天命。晋文公重耳曾经被妻子灌醉后强行推上回国立业的道路。夏朝末，有二神龙在夏宫廷留下涎沫，一直经过夏商周三朝，到周历王时，涎沫变玄鼋，玄鼋使宫女孕，生女，后该女即成为周幽王王后，致使幽王失国，被杀。汉宣帝时未央官路车令厩中雌鸡化为雄鸡，经过汉宣帝、元帝、成帝、哀帝、平帝五代君王后，就出现元后统政的苗头，造成后来王莽篡国的灾祸。天道长远，人世短促，人在当世冥默，不能见征应之所至。所以圣人就要凭借卜筮去聆听鬼神的旨意，才能通极古今，明晰幽微。春秋时，陈国的太子完少时，其父厉公使周史卜，得居有齐国之卦。周公以龟壳占卜居洛，得世三十，年七百的卜辞。周宣王的中兴在于《诗经·无羊》所说的“牧人乃梦”的吉兆，而曹国的灭亡也同样由于《左传·哀公七年》所记载的“初，曹人或梦”的印证。鲁昭公与鲁定公的名源于昔日民谣，卫灵公的谥号则源于所掘得石榔上的铭文。春秋晋大夫叔向母亲听到孙子伯石刚生下来时的啼哭声，就知道他是家门的克星。西汉初相士许负相条侯周亚夫面相上的条纹，就告戒其日后必遭饿死。宇宙万物的本原及变化规律都是在混沌之中自然生成，至于观察的具体方法、手段则可以由同一目标而衍变成不同的流派，如水同源而分流。神灵往往在人的思维考虑之前就决定了他的命运，入就随着这个命运呈现盛衰祸福。人生变化不定，各随其本身的遭遇而获得成功或失败。春秋晋大夫栾书、子栾熏、孙栾盈本是一个整体，栾书的德泽福荫到子栾量，而栾的汰虐也祸延给子栾曩盈，这种祸福因果相报的规律是没有差错的。当年士鞅深明报应的参差不一，纷错复杂，而百姓却不能不感到迷惑。庄周、贾谊思想愤激，对世俗的观念法则感到困真情，他们确实是一个害怕成为祭宗庙的牛，一个忌惮鹏鸟所带来的凶讯。

所贵圣人之至论兮，顺天性而断谊。物有欲而不居兮，亦有恶而不避。守孔约而不贰兮，乃輶德而无累。三仁殊于一致兮，夷、惠舛而齐声。木偃息以蕃魏兮，申重茧以荐荆。纪焚躬以卫上兮，皓颐志而弗营。俟草木之区别兮，苟能实其必荣。要没世而不朽兮，乃先民之所程。观天网之纮覆兮，实棐谌而相顺。谟先圣之大猷兮，亦邻德而助信。虞韶美而仪凤兮，孔忘味于千载。素文信而底麟兮，汉宾祚于异代。精通灵而感物兮，神动气而入微。养流睇而猿号兮，李虎发而石开。非精诚其焉通兮，苟无实其孰信？操末技犹必然兮，矧湛躬于道真！登孔、昊而上下兮，纬群龙之所经。朝贞观而夕化兮，犹喧已而遗形。若胤彭而偕老兮，诉来哲而通情。
最值得珍贵的是圣人卓绝的学说、论着，它能指引入顺着个人天生的特性或品质，行事不逾越义的界限。比如富贵，人之所欲，不以其道，则君子不居；死亡，人之所恶，处得其节，则君子不避。假如一个人的操守十分检点，始终如一的话，那么他会感到所承担的道义就很轻松，而不觉得累赘。殷末比干、箕子、微子三位忠臣所行各异，然而都被称颂为仁人。伯夷在周武王灭纣时，离开殷商，投奔周朝；而柳下惠三黜不去，恋父母之邦，他俩的行为是如此相反，然而都有好名声。战国时段干木安卧魏国，就使魏文侯获得尊贤的美誉，国家也由此昌盛。春秋时申包胥，逾越险阻，层茧重胝，如秦乞师，终于救楚而败吴。楚汉之争时，纪信为救刘邦，诈为刘邦出降，使刘邦乘隙逃出，而自己被项羽烧死。汉初商山四皓保持自己的志向、节操，不接受汉高祖的聘请，并始终没有迷惑过。人的操行与追求目标各不相同。好比兰蕙松栝，各有本性，而人只要有仁义之道，必有荣名。希望在逝世后留下不朽的美名，这是古时的贤人所追求所效法。看天道广佑世人，确实是辅助那些诚信而顺应天命的人。而探索从前圣人的治国的法度，也是凭借着德和信两大原则。虞舜时代，美妙的《韶》乐招引了凤凰来朝，事过千年，孔夫子在齐，听到《韶》乐，着迷得三月不知肉味。孔夫子所修的《春秋》信而不妄，并招致麒麟，因此汉王朝礼待孔子之后裔。虞《韶》与《春秋》，聚天地之灵气，能招致凤凰与麒麟，它的精神在千年之后，犹能感动人心。让人进入一个忘我的境界。当年楚国善射者养由基的目光向四处一望，那猿猴就悲号，知其必中。西汉初名将李广出猎，见草中石，以为虎而射之，中石没镞。这般技能倘非有至诚之心，怎么能达到？假如没有这种技能又怎么能展现出来？从事一种至下的技艺尚且一定需要这种精神，况且当自身沉迷于追求道德的本原这么重大的事情。上自伏羲，下至孔子，都是圣人作经，贤者围绕着学说、原则而行。只要清晨获得天地之大道，那么即使傍晚死了也无所憾，就好比是忘却了自我，何况其它的身外之物呢？倘若死而不朽，这无异与彭祖同寿，同时跟随老聃之踪迹，这样就可以与后世的哲人言至道而通达情意了。

乱曰：天造草昧，立性命兮。复心弘道，惟圣贤兮。浑元运物，流不处兮。保身遗名，民之表兮。舍生取谊，以道用兮。忧伤夭物，忝莫痛兮。皓尔太素，曷渝色兮。尚越其几，沦神域兮。
末章：天地之始，万物草创于混沌蒙昧之中，确立了各自的本性与命运。而能够心里装着天地之道的。就只有圣贤。天地使万物运转变化，如水之流，无所止息。人生能保其身，死有令名，固然能成为民之表率，然而不幸而舍生取义，亦符合道的使用准则。然而不能保持个人的天赋本质，不能争取到天赋的命运，反而自取忧伤，为物所夭，那就没有任何耻辱比这更大了。人只要笃信好学，守死善道，不渐染于流俗，这就是保持个人天质的洁白，这怎么会有渝变之色呢？人倘若能不变本色，那么就差不多接近了神道的细微精深的要义，而进入了神明之域。

元和六年正月乙丑晦，主人使奴星结柳作车，缚草为船，载糗舆粻，牛系轭下，引帆上樯。三揖穷鬼而告之曰：“闻子行有日矣，鄙人不敢问所塗，窃具船与车，备载糗粻，日吉时良，利行四方，子饭一盂，子啜一觞，携朋挈俦，去故就新，驾尘彍风，与电争先，子无底滞之尤，我有资送之恩，子等有意于行乎？”
元和六年正月三十，乙丑，主人吩咐仆人星用柳枝搭成车子，用草扎成船，运载干粮，把车的轭头套在牛脖子上，把帆拉上船的桅杆。向穷鬼行了三次礼，对他说：“听说你要走了，我不敢问你要走哪一条路，私下准备了船只和牛车，装上了足够的干粮。现在日子也好，时辰也吉利，有利于四方行走。请你吃一碗饭，喝一杯酒，带上你的那些伙伴，离开旧主人到新主人那里去吧。驾起牛车，扬起飞尘；张满船帆，顺风远航；可与雷电争先。这样，你就不会因为老是停留在我这里而产生怨恨，我对你也有了资助供给的恩情，你与你的伙伴有远行的打算吗？”

屏息潜听，如闻音声，若啸若啼，砉欻嚘嘤，毛发尽竖，竦肩缩颈，疑有而无，久乃可明，若有言者曰：“吾与子居，四十年余，子在孩提，吾不子愚，子学子耕，求官与名，惟子是从，不变于初。门神户灵，我叱我呵，包羞诡随，志不在他。子迁南荒，热烁湿蒸，我非其乡，百鬼欺陵。太学四年，朝齑暮盐，唯我保汝，人皆汝嫌。自初及终，未始背汝，心无异谋，口绝行语，于何听闻，云我当去？是必夫子信谗，有间于予也。我鬼非人，安用车船，鼻齅臭香，糗粻可捐。单独一身，谁为朋俦？子苟备知，可数已不？子能尽言，可谓圣智，情状既露，敢不回避？”
屏气细听，好像听到一种如咏似泣细碎不清的声音，让人不禁毛发都竖起来了，耸肩缩脖。那声音似有似无，过了好一会儿才能听分明。似乎有人说：“抑制呼吸潜心静听，仿佛听到了如啸如啼的声音，若断若续的细小声音使人听了毛发竖立，肩竦颈缩。怀疑是否有声音的存在。时间长久了才听清楚了，好像有人说:“我和你住在一起四十多年了。你在幼儿时代，我没有嫌你愚钝，你读书学习耕种，你求官求名，我只听从你的，不改变初哀。门户的神灵喝斥我骂我，我包羞含辱，随应机变，也没有别的打算。你被贬到南方荒远的地方，烈日烤炙，湿气蒸重，不是我在那里，百鬼都要来欺凌你。你在太学学习四年，早上吃咸菜，晚上就盐粒下饭，别人都嫌弃你，只有我保护你。从始到终，我从没背弃你。心中没有另外的打算，嘴里也从没说过要走的话，你从哪里听见了什么，竟说我应该离开你？这一定是你听信了谗言，有了和我疏远的想法。我是鬼不是人，哪里要用车船，用鼻子闻闻食物的香味就够了，干粮可以捐弃。我孤单一个，有谁是我的伙伴？你如果都知道的话，可不可以把它们都列举出来？你能完全说出来，就可以称得上是最有智慧的人。我的情况全部暴露了，还敢不避开你？”

主人应之曰：“予以吾为真不知也耶！子之朋俦，非六非四，在十去五，满七除二，各有主张，私立名字，捩手覆羹，转喉触讳，凡所以使吾面目可憎、语言无味者，皆子之志也。其名曰智穷：矫矫亢亢，恶园喜方，羞为奸欺，不忍伤害；其次名曰学穷：傲数与名，摘抉杳微，高挹群言，执神之机；又其次曰文穷：不专一能，怪怪奇奇，不可时施，祗以自嬉；又其次曰命穷：影与行殊，而丑心妍，利居众后，责在人先；又其次曰交穷：磨肌戛骨，吐出心肝，企足以待，置我仇冤。凡此五鬼，为吾五患，饥我寒我，兴讹造讪，能使我迷，人莫能间，朝悔其行，暮已复然，蝇营狗苟，驱去复还。”
主人回答道：“你以为我真的不知道吗？你的伙伴不是六个也不是四个，在十个中间去掉五个，七个中间除去二个。它们对事物各自有自己的主张，私下给自己取了名字。你们使我一转手就打翻了肉汤，一开口说话就触犯人的忌讳，凡是能使我面目令人憎恨，语言乏味，便都是你们的愿望。其中的一个名叫智穷，它使我刚强高尚正直，厌恶圆滑喜爱方正，把奸诈欺骗的行为看作可耻，不忍心伤害别人；第二个名叫学穷，它使我不重视研究数和名这些有形迹可求的事物，而去专门发明和揭示香远微妙的道理，听取各种意见，掌握自然规律的关键；第三个名叫文穷，它使我不能专门擅长一种文体，写的文章奇奇怪怪，不可施用于当时，只能聊以自娱；第四个名叫命穷，它使的影子和身形不一样，面目丑陋而内心美好。得利在众人的后面，受责罚在别人的前面；第五个名叫交穷，它使我真诚待人，不做表面上的敷衍文章，以至吐出心肝。我踮起脚跟盼望交个好朋友，别人却把我当成仇敌冤家。一共是这五个鬼，给我带来五种祸患，使我饥饿，使我寒冷；造谣谤毁，使我迷惑，没有人能使我和你们间隔。我早晨后悔自己的言行，晚上又已经恢复原样。你们像苍蝇一样营营往来，像狗一样苟且偷生，驱赶走了又复还到原来的地方。”

言未毕，五鬼相与张眼吐舌，跳踉偃仆，抵掌顿脚，失笑相顾。徐谓主人曰：“子知我名，凡我所为，驱我令去，小黠大痴。人生一世，其久几何？吾立子名，百世不磨。小人君子，其心不同，惟乖于时，乃与天通。携持琬琰，易一羊皮，饫于肥甘，慕彼糠糜。天下知子，谁过于予，虽遭斥逐，不忍于疏，谓予不信，请质《诗》《书》。”
话还未说完，五个穷鬼相互睁大了眼睛，吐出了舌头，腾跃跳动，前翻后倒，击掌跺脚，相互看着，不觉笑出声来。慢慢地对主人说：“你知道我们的名字，也知道我们所做的事情，驱逐我们命令我们离开你，不过是有点小聪明，其实是大大的呆子罢了。人生在世，能有多么长久呢？我们为你建立名声，百世不会磨灭。君子和小人，他们的心思不同，只是不合时代，却与天相通。你已经手拿着琬琰美玉，何必去换一张羊皮？你已经吃饱了肥美的食物，何必去羡慕那糠煮成的稀粥？(还是和穷鬼做朋友吧！)天下了解你的，还有谁能超过我们？虽然我们遭到你的驱逐，我们还是不忍心疏远你。如果认为我们的话不可相信，请你去问问《诗经》《书经》”

主人于是垂头丧气，上手称谢，烧车与船，延之上座。
于是，主人垂头丧气，举手称谢，烧掉了车船，把穷鬼请入上席就坐。